Il 4 maggio di ogni anno è dedicato agli appassionati della saga spaziale più appassionante: Star Wars. Infatti, la data in Inglese è il May the 4th, che per assonanza è il celebre motto Jedi “May the force be with you” (“Che la Forza sia con te”).
In tema con il nostro blog, chi non ricorda il respiro rumoroso e meccanico di Darth Vader, il protagonista “cattivo” di Star Wars? Quel famigerato respiro sibilante era prodotto dal suo casco, ma i suoi sintomi sono in realtà caratteristici di una vera condizione patologica respiratoria causata dall’esposizione all’atmosfera vulcanica su Mustafar dopo il suo duello con Obi-Wan Kenobi.
Per scoprire cosa lo affliggeva, i dottori Ronni R. Plovsing e Ronan M.G. Berg hanno analizzato le frequenze respiratorie di Vader nei film (link allo studio “scientifico”) intuendo che respirava tra le 13 e le 16 volte al minuto. Una frequenza troppo bassa per un uomo adulto, ma poi nell’episodio IV, la sua frequenza respiratoria aumenta a 25 respiri al minuto. L’armatura di Vader sostiene i suoi polmoni sia durante l’inalazione (inspirazione) sia durante l’espirazione e, come sappiamo dalla scena della morte del padre ne Il ritorno dello Jedi, sembra mantenere una sorta di gradiente di pressione. Ciò suggerisce che la maschera E-3778Q-1 ospiti un sistema di pressione positiva delle vie aeree bi-livello (BPAP – bi-level positive airway pressure).
I sistemi BPAP danno una spinta ai respiratori affannosi creando un gradiente di pressione che completa il loro ciclo respiratorio naturale, essenzialmente, svolgendo parte del lavoro per loro. Qui sulla Terra le macchine sono utilizzate per aiutare i pazienti con insufficienza respiratoria cronica e malattia polmonare ostruttiva, entrambe causate dal grave bruciore ai polmoni e dall’esposizione al gas vulcanico che sappiamo che Vader ha incontrato.
Ma se l’atmosfera di Mustafar ha lasciato Vader in una condizione di patologia permanente, perché Obi-Wan non ne è stato influenzato? Il team lo attribuisce a “correnti di densità piroclastiche”, o canali di gas e particelle riscaldate che fluiscono e rifluiscono intorno ai paesaggi vulcanici. Le correnti possono raggiungere velocità superiori a 600 miglia all’ora e spesso bruciano a 1000 gradi Celsius, quasi il doppio della temperatura richiesta per fondere il minerale di alluminio.
”Nel casco nero vive il sistema respiratorio di Darth Vader, che lo aiuta a respirare nonostante i problemi polmonari.
La sua condizione probabilmente comporta l’infiammazione degli alveoli (minuscole sacche all’interno dei nostri polmoni che consentono all’ossigeno e all’anidride carbonica di spostarsi tra i polmoni e il flusso sanguigno), la fibrosi (cicatrizzazione polmonare) e le deformità nella cavità toracica. Il trattamento, ossigeno continuo e pressione positiva delle vie aeree, avrebbe sostenuto la sua respirazione e impedito il collasso delle vie aeree mentre si muoveva sulla Morte Nera.
Nonostante il sistema BPAP sia utilizzato per curare la malattia di Darth Vader, fa anche parte di quella caratteristica tuta corazzata che serve contemporaneamente a esporlo come un archetipo facilmente riconoscibile cattivo che spaventa le persone dalla ribellione durante il regno totalitario dell’Imperatore. E che incute in tutti noi timore e rispetto allo stesso tempo.
