L’inquinamento atmosferico sta avendo un impatto sempre maggiore sulla salute umana, diventando il secondo fattore di rischio globale di morte, secondo la quinta edizione del rapporto State of Global Air (SoGA).
Il rapporto, pubblicato dall’Health Effects Institute (HEI), un’organizzazione di ricerca indipendente senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti, ha scoperto che l’inquinamento atmosferico ha causato 8,1 milioni di decessi a livello globale nel 2021. Oltre a questi decessi, molti altri milioni di persone vivono con malattie croniche debilitanti, mettendo a dura prova i sistemi sanitari, le economie e le società.
Prodotto per la prima volta in collaborazione con l’UNICEF, il rapporto rileva che i bambini sotto i cinque anni sono particolarmente vulnerabili, con effetti sulla salute tra cui parto prematuro, basso peso alla nascita, asma e malattie polmonari. Nel 2021, l’esposizione all’inquinamento atmosferico è stata collegata a oltre 700.000 decessi di bambini sotto i cinque anni, rendendolo il secondo fattore di rischio di morte a livello globale per questa fascia di età, dopo la malnutrizione. Ben 500.000 di questi decessi infantili sono stati collegati all’inquinamento atmosferico domestico dovuto alla cottura al chiuso con combustibili inquinanti, principalmente in Africa e Asia.
I gravi impatti sulla salute che inquinanti come il particolato fine (PM2.5) all’aperto, l’inquinamento atmosferico domestico, l’ozono (O3) e il biossido di azoto (NO2) stanno avendo sulla salute umana in tutto il mondo hanno implicazioni di vasta portata sulla salute. Oltre il 90% di queste morti per inquinamento atmosferico globale, ovvero 7,8 milioni di persone, sono attribuibili all’inquinamento atmosferico da PM2,5, incluso il PM2,5 ambientale e l’inquinamento atmosferico domestico. Queste minuscole particelle, che misurano meno di 2,5 micrometri di diametro, sono così piccole che rimangono nei polmoni e possono entrare nel flusso sanguigno, colpendo molti sistemi di organi e aumentando i rischi di malattie non trasmissibili negli adulti come malattie cardiache, ictus, diabete, cancro ai polmoni e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Secondo il rapporto, il PM2,5 è stato scoperto essere il predittore più coerente e accurato di scarsi risultati di salute in tutto il mondo. Il 48%
dei casi di BPCO è attribuibile all’inquinamento atmosferico.
Inquinamento atmosferico e cambiamenti climatici
L’inquinamento atmosferico da PM2.5 deriva dalla combustione di combustibili fossili e biomassa in settori quali trasporti, abitazioni residenziali, centrali elettriche a carbone, attività industriali e incendi boschivi. Queste emissioni non solo hanno un impatto sulla salute delle persone, ma contribuiscono anche ai gas serra che stanno riscaldando il pianeta. Le popolazioni più vulnerabili sono colpite in modo sproporzionato sia dai pericoli climatici che dall’aria inquinata.
Per la prima volta, il rapporto include i livelli di esposizione e gli effetti sulla salute correlati al biossido di azoto (NO2), incluso l’impatto delle esposizioni al NO2 sullo sviluppo dell’asma infantile. I gas di scarico del traffico sono una delle principali fonti di NO2, il che significa che le aree urbane densamente popolate, in particolare nei paesi ad alto reddito, spesso registrano i livelli più elevati di esposizione al NO2 e di impatti sulla salute.
Alcuni dei maggiori impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico si riscontrano nei bambini. I bambini sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento atmosferico e il danno da inquinamento atmosferico può iniziare nell’utero con effetti sulla salute che possono durare tutta la vita. Ad esempio, i bambini inalano più aria per chilogrammo di peso corporeo e assorbono più inquinanti rispetto agli adulti mentre i loro polmoni, corpo e cervello sono ancora in via di sviluppo.
L’esposizione all’inquinamento atmosferico nei bambini piccoli è collegata alla polmonite, responsabile di 1 decesso infantile su 5 a livello globale, e all’asma, la malattia respiratoria cronica più comune nei bambini più grandi. Le disuguaglianze legate all’impatto dell’inquinamento atmosferico sulla salute dei bambini sono impressionanti.
Il rapporto SoGA fornisce anche buone notizie. Dal 2000, il tasso di mortalità legato ai bambini sotto i cinque anni è sceso del 53 percento, dovuto in gran parte agli sforzi volti ad ampliare l’accesso all’energia pulita per cucinare, nonché ai miglioramenti nell’accesso all’assistenza sanitaria, all’alimentazione e a una maggiore consapevolezza sui danni associati all’esposizione all’inquinamento atmosferico domestico.
Mentre si misurano i progressi, si può fare di più per impedire che l’inquinamento atmosferico continui a superare altri rischi per la salute, diventando una delle minacce più grandi per milioni di vite.
